Couverture : couvrir ou non ? Quand, comment, et avec quoi ?

L’utilisation de la couverture chez le cheval est souvent un sujet de débat. Certains la considèrent comme indispensable, tandis que d’autres y voient une solution superflue, voire nuisible. Pour vous aider à prendre la meilleure décision pour votre cheval, voyons les raisons d’utiliser une couverture, les bons moments pour la mettre, comment bien la choisir, et si elle est vraiment nécessaire.

Pourquoi couvrir son cheval ?

La couverture peut être un outil précieux, mais elle doit être utilisée à bon escient. Voici les principales raisons pour lesquelles un cheval pourrait en avoir besoin :

1. Protéger contre le froid : Les chevaux, notamment ceux au repos, peuvent être sensibles au froid extrême, en particulier lorsqu'ils sont mouillés.

2. Préserver l'état du pelage : Un cheval en compétition, ou un cheval de show, peut bénéficier d’une couverture pour éviter les salissures et maintenir un pelage lustré.

3. Prévenir les maladies liées à l'humidité : Si votre cheval est souvent exposé à l'humidité, une couverture peut l'aider à rester sec et à éviter certaines affections comme les dermatoses.

4. Favoriser la récupération : Après un effort intense, la couverture peut aider à maintenir la chaleur corporelle et prévenir les tensions musculaires dues au refroidissement.

Quand mettre une couverture ?

🐴 En hiver :

• Températures basses + pluie ou vent : Les chevaux peuvent avoir du mal à conserver leur chaleur corporelle, notamment les chevaux maigres, les chevaux âgés ou ceux ayant une condition physique plus fragile.

• Lors d'un travail physique intense : Après l'exercice, certains chevaux sont plus sensibles aux changements de température, surtout s'ils sont transpirants. Une couverture permet de maintenir la chaleur corporelle tout en les protégeant des courants d’air.

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🏠 En période de transition (automne / printemps) :

Les changements de température rapides, combinés à des périodes d'humidité, peuvent mettre les chevaux dans une situation inconfortable. Utiliser une couverture légère dans ces moments-là peut aider à maintenir leur confort thermique.

🐴 Les chevaux âgés ou malades :

Les chevaux ayant des problèmes de santé, comme l'arthrose ou d'autres affections chroniques, bénéficient souvent d’une protection supplémentaire contre le froid pour maintenir leur mobilité.

🌞 En été :

Les couvertures peuvent aussi être utiles en été, non pas contre le froid, mais pour protéger contre les insectes (mouches, taons) et les coups de soleil, surtout pour les chevaux ayant un pelage clair ou des zones sensibles comme le nez.

Comment couvrir son cheval ?

1. Ne pas trop serrer : La couverture doit être bien ajustée sans gêner les mouvements du cheval. Elle doit laisser de l’espace pour qu’il puisse bouger confortablement.

2. Vérifier la température : N’oubliez pas qu’une couverture trop chaude peut rendre le cheval encore plus inconfortable, voire entraîner une transpiration excessive. L’objectif est de maintenir la chaleur sans surchauffe.

3. Privilégier les couvertures respirantes : Une couverture imperméable mais respirante est essentielle pour permettre à la transpiration de s’échapper tout en gardant le cheval sec sous la pluie.

4. Changer fréquemment de couverture : Si le cheval porte une couverture après un effort physique, assurez-vous qu'elle soit sèche avant de la remettre. Cela permet d'éviter les risques d'humidité qui peuvent entraîner des infections cutanées.

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Quel type de couverture choisir ?

• Couverture d'hiver : Plus épaisse, avec une bonne isolation thermique. Elle doit être adaptée en fonction de la température extérieure et de la capacité de votre cheval à réguler sa température corporelle.

• Couverture imperméable : Elle protège contre la pluie tout en permettant à la chaleur corporelle de s’échapper. Parfait pour un cheval exposé aux intempéries.

• Couverture légère : Pour les chevaux en été, ou pendant les transitions, une couverture légère offre une protection contre les mouches et la chaleur tout en étant respirante.

Il existe aussi des couvertures anti-insectes et contre les UV, idéales pour les chevaux sensibles à ces facteurs.

Est-ce vraiment nécessaire de couvrir son cheval ?

Non, tous les chevaux ne nécessitent pas de couverture. La plupart des chevaux, surtout ceux qui vivent au pré, peuvent gérer le froid et l'humidité grâce à leur pelage. Le bien-être naturel de beaucoup de chevaux consiste à avoir un pelage adapté à leur environnement.

Quelques critères à prendre en compte pour savoir si une couverture est vraiment nécessaire :

• L'état physique du cheval : Chevaux âgés, malades, maigres ou avec un pelage clair sont souvent plus vulnérables.

• Le travail effectué : Un cheval qui travaille dur ou qui est à l'écurie la nuit peut nécessiter une couverture pour maintenir sa chaleur corporelle.

• L'environnement : Un cheval qui vit en extérieur avec une météo rigoureuse (froid et pluie) peut nécessiter une couverture.

Les incinvénients de couvrir son cheval

• Dépendance du cheval à l’humain / fragilisation du système naturel

Le pelage du cheval est conçu pour s’adapter aux saisons : il épaissit ou s’ameublit, et ses poils se dressent pour emprisonner de l’air isolant.

Une couverture empêche ce mécanisme naturel, ce qui rend le cheval dépendant d’une protection externe.

• Difficulté à adapter la couverture à la température extérieure

En hiver, les températures peuvent fluctuer fortement au cours d’une journée (après-midi ensoleillée, nuit froide, pluie, vent).

Il est pratiquement impossible pour le cavalier de changer la couverture plusieurs fois par jour pour l’ajuster.

• Variations de la température interne du cheval

Le cheval bouge, mange, se repose : sa température interne varie, comme pour un humain qui serait trop chaud ou trop froid selon l’effort ou le repos.

Une couverture ne peut pas être ajustée « à la minute » pour suivre ces fluctuations internes.

• Protection partielle / défaut de couverture des extrémités

Une couverture couvre surtout le dos, un peu le ventre ou l’encolure, mais pas les membres, les oreilles, la tête, etc.

Or, ce sont souvent les extrémités (oreilles, membres éloignés du corps central) qui sont les plus vulnérables au froid extrême.

• Problèmes d’imperméabilité / séchage lent

Le pelage du cheval est naturellement conçu pour évacuer l’eau, garder un sous-poil sec, et sécher rapidement après la pluie.

Une couverture imperméable peut s’imbiber, ne pas sécher vite, ou perdre ses qualités imperméables.

Pour rester confortable, il faudrait changer la couverture après chaque averse — ce qui est rarement faisable.

• Hygiène très difficile à maintenir

Le cheval porte souvent la même couverture plusieurs jours, semaines voire mois, sans qu’elle ne soit lavée fréquemment.

Cela peut conduire à des problèmes de saleté, d’odeur, d’irritation de la peau, accumulation d’humidité ou de boue.

Conclusion : couvrir avec discernement

La couverture n’est pas un must pour tous les chevaux. Elle est utile dans certaines situations, mais ne doit pas être vue comme une solution systématique. Avant d’acheter une couverture, prenez en compte les besoins spécifiques de votre cheval, son travail, sa santé, et les conditions climatiques. Une couverture bien choisie et bien utilisée peut être un atout précieux pour le confort et la santé de votre cheval.